צייר ומעצב הידוע ביצירותיו הסוריאליסטיות. שגאל פיתח סגנון צבעוני ומלא הבעה בעבודותיו הקשורות בקשר ישיר לחייו ולמסורות הדתיות והפופולאריות של הקהילה הרוסית היהודית.
חששותיו האומנותיים הביאו אותו לפריז בשנת 1910, שם הגיע לבגרותו האומנותית.
השימוש הייחודי של האמן בצבע וצורה נגזר בחלקו מהאקספרסיוניזם הרוסי, כמו כן שגאל הושפע רבות מהקוביזם הצרפתי.
למרות מערכות היחסים המשמעותיות שלו עם תנועות אומנותיות מסוימות, במיוחד הסוריאליזם, הוא מעולם לא הצטרף לשום זרם אוונגרדי.
חייו התאפיינו בתחושה של תלישות ממולדתו ותרבותו ולכן ייצר סגנון ושפה ייחודיים משלו שהיוו בסיס ליצירה האומנותית שלו.